Mémorial à l’abolition de l’esclavage à Nantes
Le Mémorial de Nantes
Le Mémorial – Nantes face à son histoire
Nantes, premier port négrier français. Entre le 15e siècle et le 19e siècle, de nombreux ports européens tels Liverpool, Londres, Bristol, Nantes, La Rochelle, Bordeaux, Amsterdam, Lisbonne, se livrent à la traite négrière. Au 18e siècle, Nantes devient le premier port négrier français. Banquiers, industriels, commerçants, constructeurs navals, marins : tous, à des degrés divers, tirent profit de ce commerce.
Une longue période d’oubli. En 1848, est votée l’abolition de l’esclavage grâce au combat mené par Victor Schœlcher. Nantes tourne la page mais, entre cynisme et mauvaise conscience, elle est recouverte du manteau du silence et de l’oubli.
Il faut attendre les années 1990 pour que des Nantais entament avec la Municipalité une démarche volontaire pour regarder l’histoire en face. En 1992, avec plus de 400 000 visiteurs, l’exposition « Les Anneaux de la Mémoire » permet de comprendre et d’analyser ces faits historiques.
Une mémoire assumée et de nouveaux combats pour aujourd’hui et pour demain. En vingt ans, il a été jalonné d’actions locales et internationales : coopération et jumelages avec des villes africaines et sud-américaines, soutien aux associations, organisation du Forum Mondial des Droits de l’Homme, ouverture de salles consacrées à la traite négrière au Musée d’histoire de Nantes, ouverture de l’Institut des Etudes Avancées avec son approche originale des rapports nord-sud, etc. Enfin, en 2011, l’édification du Mémorial en hommage à tous ceux qui ont lutté, qui luttent et lutteront contre l’esclavage, vient clore un cycle et en ouvrir un autre : celui du présent et de l’avenir.
Le Mémorial – Un projet artistique et urbain
« la conception du Mémorial procède de deux gestes fondamentaux, dévoilement et immersion, qui ensemble serviront à créer une expérience à strates multiples, en profondeur, grâce à laquelle les visiteurs pourront découvrir et interpréter les diverses dimensions d’une histoire qu’ils croyaient déjà connaître. » Wodiczko et Bonder.
Le Mémorial est également un projet de reconquête des berges de la Loire. Le Mémorial trace de nouveaux axes de circulation et place sa mémoire au cœur de Nantes.
« Ce Mémorial (…) s’inscrit dans une double perspective. D’un côté, il est tourné vers une ville située au bord de l’estuaire de la Loire, situation marquée, soutenue pour ainsi dire, par des quais massifs, lesquels sont interrompus aux endroits où le fleuve a été comblé. D’autre part, il est lié à la mer, véhicule du commerce triangulaire (…) Le trait majeur de la situation géographique de Nantes étant son contact intime avec la Loire, et par-delà l’Atlantique. Les marées de l’estuaire apporteront un élément dynamique supplémentaire à la conception du Mémorial. »
Krzysztof Wodiczko et Julian Bonder
Le Mémorial – Le parcours commémoratif
Entre le pont Anne-de-Bretagne et la passerelle Victor-Schœlcher, s’étend une promenade végétalisée de 7000 m2. Tout au long de cette esplanade sont réparties 2000 plaques de verre. 1710 rappellent le nom des navires et les dates de départ des expéditions négrières nantaises. Les 290 autres plaques indiquent les comptoirs négriers, les ports d’escale et les ports de vente en Afrique, aux Antilles, aux Amériques et en Océan Indien. Ainsi, au rythme de ses pas, le visiteur prend conscience de l’ampleur de cette tragédie.
Le Mémorial - Le parcours méditatif
À partir de l’esplanade, un vaste escalier à ciel ouvert conduit le visiteur vers le cœur du Mémorial. Il est accueilli par la Déclaration universelle des Droits de l’Homme, derrière laquelle s’affiche le mot Liberté, dans une cinquantaine de langues issues des pays touchés par la traite négrière.
Une fois dans le cœur du Mémorial, le visiteur distingue à gauche la Loire entre les piliers de soutènement, à droite une immense plaque de verre qui court sur 90 mètres.
Elle porte une sélection de textes provenant de tous les continents touchés par la traite (Europe, Afrique, Amériques, Océan Indien), sur cinq siècles (du XVIIe au XXIesiècle) : lois, témoignages, œuvres littéraires, chants, textes fondamentaux de l’abolitionnisme…
« La transformation d’un espace aujourd’hui « vide » en « passage » permettra d’entrer en contact, du côté terre comme du côté mer, avec le sol même de la ville de Nantes. Les visiteurs du Mémorial descendront eux-mêmes « vers la mer » par un passage longeant le quai du XIXe siècle, et se trouveront par endroits quasiment enfermés dans des sous-structures du XXe siècle rappelant l’extrême confinement du transport maritime. Ces espaces découverts ou nouvellement créés communiqueront également au visiteur la force émotionnelle de l’emprisonnement implicite et explicite dans le logement et le transport des esclaves. Une immense plaque de verre inclinée à 45°, comme jetée au travers du Mémorial, célèbrera la grande rupture que représente l’abolition de l’esclavage. « Ce passage souterrain sera le cœur du Mémorial ».
Krzysztof Wodiczko et Julian Bonder, concepteurs du Mémorial
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Informations pratiques
Visiter le Mémorial
Le Mémorial est un espace public gratuit, ouvert toute l’année. Il est fermé uniquement la nuit et en périodes de crue de la Loire.
Le Mémorial: en visite libre : accessible sans réservation, ouvert tous les jours :
– de 9h à 18h du 16 septembre au 14 mai,
– de 9h à 20h du 15 mai au 15 septembre.
Le Mémorial:
en visite guidée : des visites sont proposées sur réservation par des guides conférenciers.
Renseignements pratiques :
Le Mémorial: Visiteurs individuels – Tél. : 0811 46 46 44
Le Mémorial: Réservation groupes – Tél. : 02 40 20 60 11 – Fax : 02 51 17 48 65 ou groupes@nantes-tourisme.com .
Nous vous conseillons de suivre le parcours qui va du musée d’histoire de Nantes jusqu’au Mémorial de l’abolition de l’esclavage. Si le Mémorial permet de se souvenir, le musée vous donne les clés pour comprendre le passé négrier largement abordé dans l’exposition permanente.
Ces deux lieux sont reliés symboliquement par un parcours urbain jalonné par 11 panneaux informatifs (1 heure environ).
Le plan du parcours du mémorial de Nantes :
